كاساس يأمل بقيادة العراق إلى المونديال (العربي الجديد/Getty)
تنتظر المدير الفني للمنتخب العراقي، الإسباني خيسوس كاساس (51 عاماً)، ثلاثة تحديات مهمة قبل مواجهتي الكويت وفلسطين الحاسمتين في مارس/ آذار المقبل، ضمن التصفيات الآسيوية الحاسمة المؤهلة إلى مونديال 2026، الذي سيقام في الولايات المتحدة الأميركية وكندا والمكسيك.
ويعد ترميم خط الدفاع التحدي الأبرز، وهو الأمر الذي عانى منه “أسود الرافدين” خلال مشوارهم في التصفيات الآسيوية وبطولة كأس الخليج الأخيرة، التي ودّعوها من الدور الأول، سواء في عمق الدفاع أو الظهير الأيمن، وهما مركزان أثارا قلق كاساس، لذا سيكون كاساس مطالباً بإيجاد حلول عاجلة لهما في الفترة المقبلة.
ويتمثل التحدي الثاني في تحفيز بعض اللاعبين من أجل استعادة مستواهم المعهود، إذ يعاني كوكبة من نجوم منتخب العراق، خصوصاً لاعبي الدوري المحلي، تراجعاً كبيراً في مستواهم، لذا سيحاول المدير الفني الإسباني مساعدتهم في العودة إلى السكة الصحيحة.
أما التحدي الأخير، فهو كسب ثقة الجمهور العراقي من جديد، بعدما فقدت نسبة كبيرة من مشجعي “أسود الرافدين” الثقة في المدير الفني الإسباني في ظل تراجع أداء المنتخب وخياراته الفنية سواء على مستوى القائمة النهائية أو التشكيلة التي تخوض المباريات، إضافة إلى عدم الاستقرار على تشكيلة معينة في جميع المواجهات التي خاضها خلال مسيرته مع منتخب العراق.
ويحتل منتخب “أسود الرافدين” المركز الثاني في مجموعته بتصفيات كأس العالم 2026، برصيد 11 نقطة، خلف المتصدر كوريا الجنوبية 14 نقطة، ويأتي بعده المنتخب الأردني بتسع نقاط، ثم عُمان ست نقاط، والكويت أربع نقاط، وفلسطين سادساً بثلاث نقاط. وبحسب نظام التصفيات، فقد جرى تقسيم المنتخبات إلى ثلاث مجموعات، تضم كل مجموعة ستة منتخبات، ويتأهل أول فريقين في كل مجموعة مباشرة إلى كأس العالم 2026، فيما تخوض المنتخبات أصحاب المركزين الثالث والرابع الدور الرابع من التصفيات.
